Sua função específica é agir como umectante, isto é retém a carga de umidade de determinados meios, retardando o processo de ressecamento por evaporação normal ou portempo de estocagem. Tem uma ampla utilização, abrangendo vários setores, como resinas e tintas, produtos farmacêuticos, cosméticos e perfumaria entre outros. Na alimentação, segundo normas da Legislação Brasileira é permitida sua utilização em balas, caramelos e equivalentes, bombons e equivalentes, chocolate, frutas desidratadas, gelados, recheios, revestimentos de bombons e equivalentes, e diversos produtos de confeitaria, inclusive Marshmallow.